毛巾是一种清洁用品，特征为方形纯棉纺织品，使用方法为打湿后拧干擦拭皮肤，以达到去除污渍、清洁凉爽的效果。
毛巾是由三个系统纱线相互交织而成的具有毛圈结构的织物。这三个系统的纱线即是毛经、地经和纬纱。随着科技的发展，又出现了经编毛巾织物，这种毛巾毛圈固结牢，但形式相对单一，市场上的绝大部分为机织毛巾。世界上第一条毛巾诞生于1850年，产地英国，距今已有160多年的历史。由当初的最简单的单色平毛毛巾发展到现在的提缎提花、印花、无捻毛巾、割绒毛巾等，是发展时间最短而发展速度最快的纺织产品。
毛巾行业作为家纺纺业的一个子项，在国内已经发展了很多年，毛巾和床上用品等完全不同，毛巾产品作为一个稳定的市场，消费者通常对它的关注度并不高，属于低价值的易耗品。由于人们的生活习惯和生活品质还未能随经济收入而得以显著提升，因此相当一部分消费者在购买毛巾产品时，在品质认同、价格、购买频次上还存在很大差异。
世界上第一条毛巾诞生于1850年，产地英国，距今已有150多年的历史。
1912年，我国第一家毛巾厂——上海三友实业社毛巾厂宣告诞生，它由我国著名爱国实业家沈九成和他的两个同乡陈万运、方智达三人“三友合作”经营，并取“实业救国”之意，以“三友实业社”为名。当沈九成看到我国毛巾市场长期被日货“铁锚牌”独占，便萌生出自制国货毛巾，与之展开竞争，以夺回我国的毛巾市场的想法。
经沈九成先生和厂技术人员的刻苦钻研，终于生产出质地柔软、经久耐磨的优质毛巾。在给毛巾取商标名称时，以一个“三角”象征三人同甘苦，共患难，团结在一起。
毛巾的历史渊源：
巾帕的使用历史十分久远。先秦时期就已经有“帕”这一专用的纺织品名。它的特定含义是“手帕”，人们用它来擦汗洁面。在著名的汉乐府民歌《孔雀东南飞》中就有“阿女默无声，手巾掩口啼”的描述。这里的巾显然是指擦拭眼泪的手帕。而手帕的正式定名则出自唐朝。唐初著名的宫廷词人王建曾经写过“缏得红罗手帕子，中心细画一双蝉”的诗句。宋代也有“以帕拭泪”之说。我国古代女子多把手帕作为装饰品或一种寓意的象征。在我们最熟悉的古典名著《红楼梦》中，手帕已然成了青年男女传情达意的信物。黛玉焚稿时，除了要烧尽表露心迹的诗词，还有宝玉送给她的那些旧丝帕，足见丝帕在黛玉心中的份量。
　　国外“
压缩毛巾帕”的形成也早于“巾”。古埃及最早的帕是用蒲草编的，可以擦汗和遮挡阳光。古希腊人用亚麻布做帕，出门时系在腰间随身携带。到了18世纪，由于妇女们涂抹脂粉的盛行，手帕被沾染得五彩缤纷，因而引发了彩帕的衍生。
　　近代的手帕不仅是洁面清肤的用品，在日本妇女中更成为一种随身的装饰品。罗曼蒂克的美国人则以手帕作为爱情的信物，赠给自己的心上人。英国的男性则把手帕插在西装口袋上，以显示他们的绅士风度。法国人的手帕有正方形，也有长方形、椭圆形、三角形和多边形的，形状五花八门。为了折叠方便，法国国王路易十六在1785年下令：“手帕每边长度相等”，定下手帕为正方形的规矩，而沿用至今。
　　从手帕到手巾的改变大约始于汉代。巾与帕不同，巾是以男性用品的身份出现的。男性在从事劳动等活动时，出汗的部位已不仅仅限于脸面部，还有脊背、胸膛等地方，小小的方巾已满足不了要求，而且劳作的双手不方便抓捏巾帕，所以出现了用厚布缝制的长巾，不用时可随意搭在肩上，挂于颈项或别于腰间。挂于颈项的巾在肩挑、推车时还可用作扁担或车袢的垫布，以缓冲压力，减少劳动工具对肌肤的摩擦。这种巾秦汉以来已十分时兴，我们在京剧舞台上看到的武生腰间系的“大带”，就是巾的艺术变形。
　　而让巾起绒圈成为毛巾的雏形，早在西汉时期就开始出现。从长沙马王堆一号汉墓出土的“绒圈锦”，就是最早发现的经起绒织物。到宋代，我国福建漳州的丝织业已十分发达。受到日本舶来品“倭锦”的启发，我国古人用竹丝装在一个特制的套筒中，俗称“剑壳”，将剑壳投入开口的经丝中，捏住一根“竹丝”。将剑壳从开口的另一端抽出，留下的竹丝在纬纱的别压下形成毛圈。这种织物毛圈规整又丰满，而且厚实柔软，吸湿能力大，成为日后毛巾的样板。明清时期棉花传入我国。清康熙23年，日本生产的棉织毛巾进入中国，加上我国已十分流行的经起绒工艺，如“全彩绒”“海鹅绒”、“漳绒”等技术，毛巾产业形成独立的产业系统。
仔细按照护理标签说明进行护理。全棉毛巾洗涤时避免水温过热和长时间烘干。在烘干机内翻滚烘干可以使全棉毛巾更加蓬松柔软，而悬挂晾干不能获得此效果。
洗涤剂用量选用洗涤标签上推荐用量的一半，可以让毛巾更加柔软。避免把洗涤剂直接倾倒在毛巾上，直接把洗涤剂倒在毛巾上会导致洗涤剂残液遗留在毛巾上引起毛巾变硬。选择温和性的洗涤剂和尽量减少使用含氯漂白剂。
不能频繁使用面料柔软剂。避免使用含有硅树脂的面料柔软剂，这类柔软剂使用后会残留一层蜡影响吸水性。
把深色毛巾和浅色的分开洗涤。避免把毛巾和含有拉链，挂钩或扣子的衣物一起洗涤，这些物件会损坏毛巾线圈。不要把毛巾和服装一起洗涤，毛圈面料会把轻薄细软面料的服装包裹在里面。
把毛巾在晾衣杆上完全展开垂直晾干使其快速干燥。洗涤次数的多少影响毛巾的使用时间，洗涤次数越少，毛巾使用时间越长。不要把潮湿的毛巾放置太久，会滋生霉菌和细菌。
全棉毛巾洗涤时避免水温过热和长时间烘干。在烘干时，机内翻滚烘干可以使全棉毛巾更加蓬松柔软，而悬挂晾干不能获得此效果。最好不要在日光下曝晒或用超高温热源强制烫干。
洗涤剂少量使用，可以让毛巾更加柔软。要避免把洗涤剂直接倾倒在毛巾上，否则洗涤剂残液会引起毛巾变硬，并尽量减少含氯漂白剂。
不能频繁使用面料柔软剂，否则会影响毛巾的吸水性。
洗涤次数的多少影响毛巾的使用时间，洗涤次数越少毛巾使用时间越长。
潮湿的毛巾放置太久或长时间无法晾干，会滋生霉菌和其它细菌。发生霉变的毛巾干燥后会使纤维脆损，迅速破裂。
如何使毛巾变柔软也有窍门，可在3斤左右的水中加20克纯碱或适当的柔软剂煮10分钟，然后分别用温水和凉水冲洗几遍就可以了。
养护毛巾的方法有：
蒸煮消毒法，把毛巾先用开水煮沸10分钟左右，然后再用肥皂水清洗，晾干后就可以使用了。
微波消毒法，将毛巾清洗干净，折叠好后放在微波炉中，运行5分钟就可以达到消毒目的。
蒸气消毒法，将毛巾放入高压锅中，加热保持30分钟左右，就可以杀灭绝大多数微生物。
消毒剂消毒法，消毒剂可以选择稀释200倍的清洗消毒剂或0.1%的洗必泰。将毛巾浸泡在上述溶液中15分钟以上，然后取出毛巾用清水漂洗，将残余的消毒剂去除干净，晾干后就可以再次放心地使用了。
如何使毛巾变柔软，毛巾在使用一段时间后，由于水中游离的钙、镁离子与肥皂结合，生成钙镁皂粘附在毛巾的表面，使毛巾变硬。这时可在3斤左右的水中加30克纯碱或适当的柔软剂煮10分钟就可以了。
如何去除毛巾上的油腻，有些爱出油的人，毛巾常常会油腻腻的，滑溜溜的，洗过多次效果也不是很好，很是烦恼。建议用浓盐水浸泡一下洗涤，再用清水冲洗，便可使毛巾变得清爽起来。