阻燃电缆的基本结构是： 绝缘层采用阻燃材料；护套及外护层采用阻燃材料；包袋和填充采用阻燃材料。

而耐火电缆通常是在导体与绝缘层之间再加一个耐火层，所以从理论上讲可以在阻燃电缆的结构中家上耐火层，就形成了既阻燃又耐火的电缆，但实际并没有这个必要。因为耐火电缆的耐火层通常采用多层云母带直接绕包在导线上，它可以耐长时间的燃烧，即使施加火焰处的高聚物被烧毁，也能够保证线路正常运行。

根据电缆阻燃材料的不同，阻燃电缆又分为含卤阻燃和无卤阻燃两大类。

阻燃的含义：在规定实验条件下，试样被燃烧，在撤去火源后，火焰在试样上的蔓延仅在限定范围内并且自行熄灭的特性，即具有阻止或延缓火焰发生或蔓延的能力。

电线电缆的燃烧是由于外部加热而产生了易燃气体，要达到阻燃的目的，必须抑制引起燃烧的三要素，即：可燃气体、热量和氧气。因此，阻燃电线电缆一般采用的方法是在护套材料中添加含有卤素的卤化物和金属氧化物。从阻燃的角度来评价这是极好的方法，但是，由于这些材料中含有卤化物，在燃烧时释放大量的烟雾和卤化氢气体，所以，火灾时能见度低，给人员的安全疏散和消防带来很大的妨碍，而人则更多地为有毒气体窒息而死。目前，随之科学水平的不断提高，阻燃材料已有原来的卤素阻燃发展到低卤或无卤的阻燃化。对电缆的绝缘、护套采用了低烟无卤、分解温度高、机械性能好的无卤聚合物材料，由于电缆不含卤化物和金属氧化物，在燃烧时不会产生有害气体和大量烟雾，不存在二次伤害的可能性，并且还具有良好的机械性能和电气性能，满足了电缆的使用要求，彻底改变了以往阻燃电缆的不足之处。