玩具具有娱乐性、教育性、安全性3个基本特征。其品种繁多，分类方法不一。

按原料和工艺分为：金属玩具，塑料玩具，木、竹玩具，布绒玩具，纸玩具和民间玩具；

按状态分为弹力玩具、惯性玩具、发条玩具、电动玩具、音乐玩具、电子玩具。机器玩具；

按年龄分为乳儿玩具、婴儿玩具、幼儿玩具；

按功能分为体育玩具、智力玩具、科教玩具、军事玩具、装饰玩具等。

进入21世纪以来，出现了一种整合了以上各种玩具形态的早教玩具，如学伴熊。

由于某些玩具存在不安全因素，因此世界许多国家都制定了玩具安全标准。玩具须经检验，符合标准的，在产品上注明标记，否则不准生产、销售和进口。各国大多采用国际玩具工业委员会制定的《国际玩具安全标准》。